Demirel, dinlemektense okumayı tercih ederdi, birisi bir şey anlattığında “Yaz da getir/gönder,” derdi.
Anadolu insanıyla keyifle sohbet eder ve onlardan çok şey öğrenirdi. Onların anlattıkları hikâyeleri, deyimleri, yerel ağızları, güzel sözleri -hatta küfürleri bile- küçük not kâğıtlarına yazardı. Dinlediği vaaz veya hutbelerden aklında kalan güzel cümleleri namaz çıkışında hemen kaydederdi. Demirel’in arşivinde üç, dört büyük zarf dolusu böyle notlar vardı.
Çok okur, seçerek okur ve hızlı okurdu. “Faydasız işe ve boş söze iltifat etmem,” diyen Demirel, günlük hayatından işine yaramayan, kendisini ilgilendirmeyen konuları nasıl çıkarıyorsa okuduklarını da öyle ayıklar ve seçerdi. Okuduğu sayfada sadece kendisine lazım olacak yerleri görme alışkanlığına erişmiş olması nedeniyle hızlı okurdu.
Kitap okuma konusunda kendisine sorulan bir soruyu şöyle cevaplandırmıştır:
“Benim içimde öğrenmek isteği var. Bilginin pınarını bulduğum zaman içtim. Kitap onlardan biriydi. Elime geçen her şeyi okudum. Ama bir yerden sonra seçmeye başladım. Zaman kısıtlıdır. Zamanı iyi değerlendirmek gerekir.
Fransız, Rus, İngiliz edebiyatı okudum. Sonra lisan öğrendim ve İngilizce okudum. Okumayı çok severim. Biyografi, ekonomi ve daha çok tarih okurum.
Okuduğum bütün kitaplardan bir şey öğrenmişimdir. Bilgi dağarcığımda iz bırakmıştır. Kişiler, yaşları ilerledikçe, ilgi alanlarına göre ve eğitim düzeylerine göre daha seçici olacaklardır.
Benim önerim tarih okumalarıdır. Tarih okumak, olayları doğru analiz etme yeteneği kazandıracaktır.”
Sohbetlerinde çok sık adı geçen bazı kitaplar şunlardır:
– Kissinger – Diplomasi
– Philip Mansel – Konstantinopolis
– Harold Lamb / Moğolların Efendisi / Cengiz Han
– Abdurrahman Şeref / Tarih Musahabeleri
– Falih Rıfkı / Çankaya
– Kennedy / Fazilet Mücadelesi
– A. J. Cronin / Şahika – Yıldızlar Bakarken
– İbrahim Peçevi / Peçevi Tarihi
– General Omar Bradley / A Soldier’s Story (Bir Askerin Öyküsü)
– Naima / Tarih-i Na’ima
– Edward Gibbon / Roma İmparatorluğu’nun gerileyiş ve çöküşü
– Nixon / Liderler
– David Fromkin / (A Peace to End All Peace /Barışa son veren barış)
– Thomas Friedman / Küreselleşmenin Geleceği / Lexus ve Zeytin Ağacı
Demirel Ne Derdi? 